Регулируемые медицинские отходы являются отходами, которые создают "значительный риск" для здоровья человека путем заражения инфекцией.

Обычно, медицинские отходы могут включать в себя: части тела, ткани тела, кровь и предметы (щприцы, перчатки, одежда и прочее), загрязненные кровью или другими жидкостями организма, лекарства.

В Соединенных Штатах, утилизация медицинских отходов, также известных как биологически опасные отходы, обычно проводится через утилизатор медицинских отходов. Утилизация регулируется отделом по охране окружающей среды и приводится в исполнение государственными органами. Движение медицинских отходов также жестко регулируется и во многих других странах.

Медицинские отходы оказались в центре внимания общественности в США в конце 1980-х годов, после нескольких случаев заражения иглами и другими биологически опасными веществами во время мытья посуды на пляжах. Внимание СМИ к эпидемии СПИДа, повлекло за собой постановку вопроса о правильной утилизации загрязненных отходов, на первый план. Это привело Конгресс США принять закон о Медицинском отслеживании отходов в 1988 году, требуя, чтобы все биологически опасные материалы утилизировались отдельно от обычных офисных и бытовых отходов.

Еще, в 1997 году, регулируемые медицинские отходы в 90% случаев были сожжены. Данный вид утилизации, тоже не устраивал из-за сильного загрязнения окружающей среды, поэтому было предложено разработать новые руководящие принципы, касающиеся сжигания выбросов. Уже в скором, новые принципы, сократили выбросы диоксинов, ртути, твердых частиц, и хлористого водорода в окружающую среду на 90 - 98%. В результате чего, сжигание существующих медицинских отходов были прекращены в 80% случаев.

Новые законы увеличили стоимость утилизации медицинских отходов в десять раз. Многие центры здравоохранения не могли устойчиво покрывать возросшие затраты, именно поэтому возникло движение альтернативных способов утилизации. Наиболее безопасными и экономически целесообразными методами борьбы с медицинскими отходами, являются стерилизация, для удаления примесей, с последующей утилизацией их на свалку.

МЕДИЦИНСКИЕ ОТХОДЫ можно стерилизовать с помощью сильной жары и высокого давления, чтобы убить микроорганизмы. Другие методы включают микроволновую стерилизацию, систем сухого тепла. Все эти методы являются эффективными, хотя стоимость оборудования может быть высокой и отходы должны быть обработаны в течение определенного периода времени, чтобы убедиться, что все загрязняющие организмы были убиты.

Еще один способ для стерилизации медицинских отходов происходит через контакт с окислительными химическими агентами, как правило, хлором. Этот метод больше подходит для небольшого количества отходов, поскольку он потребляет химические вещества и выделяет токсины, такие как хлороформ. Озон, также используется для стерилизации медицинских отходов, поскольку он не производит вредных побочных продуктов, хотя есть риск для работников, из-за его негативного воздействия на легкие.